Note de la rédaction : Wang Guan est correspondant principal pour les affaires internationales et présentateur de journaux télévisés. Il est également membre fondateur du groupe de réflexion chinois Taihe Insitute. L'article reflète les opinions de l'auteur et pas nécessairement celles de CGTN.
Pendant des années, les récits occidentaux ont dépeint la Chine comme une nation dépourvue d'une structure juridique solide, la présentant souvent comme une puissance économique opérant dans un « Far West » de règles arbitraires. Bien que cette caractérisation puisse trouver un écho dans certains cercles, elle simplifie à l'extrême une réalité complexe et ignore les progrès considérables accomplis.
Cela ne signifie pas que le système juridique chinois est exempt de défauts. Les inquiétudes concernant la politisation des lois, l'application sélective et les contrôles limités des institutions gouvernementales extérieures persistent, et dans certaines régions, il reste des défis à relever pour garantir la transparence et la responsabilité. Cependant, si l'on rejette d'emblée l'évolution du système juridique chinois, on ne tient pas compte des progrès tangibles qu'il a accomplis. Des rapports récents de la Cour populaire suprême et du Parquet populaire suprême de Chine révèlent un système qui subit une transformation subtile mais importante, renforçant les protections de la propriété intellectuelle et consolidant les progrès sociaux et environnementaux.
La propriété intellectuelle : un bouclier juridique pour l'innovation
La vieille accusation occidentale selon laquelle la Chine est un paradis pour le vol de propriété intellectuelle est de plus en plus dépassée, voire trompeuse. Les 494 000 affaires liées à la propriété intellectuelle jugées en 2024 racontent une autre histoire. Lorsque mes amis occidentaux me demandent comment la Chine est devenue un leader mondial dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) et de la fabrication de pointe, comme la production de véhicules électriques, je mentionne souvent trois facteurs clés : des décennies d'efforts incessants dans le domaine de l'enseignement des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques, une main-d'œuvre travailleuse et résiliente et un gouvernement favorable qui cultive activement l'innovation grâce à des politiques et à des cadres juridiques favorables.
Un cas majeur de l'année 2024 le montre bien : un tribunal a ordonné le versement d'une indemnité de 640 millions de yuans (89 millions de dollars) à une entreprise dans le cadre d'un litige portant sur des secrets commerciaux concernant le vol d'une technologie de véhicules à énergie nouvelle. Cette affaire souligne l'engagement croissant de la Chine à sanctionner les infractions.
La montée en puissance de la Chine dans les domaines de l'IA, des technologies vertes et des industries numériques ne sont pas le fruit du hasard. Elle est en partie le résultat d'un cadre juridique qui non seulement protège mais aussi encourage l'innovation. Avec plus de 3,5 millions de demandes de brevets traitées en 2024, le système juridique chinois favorise un environnement dans lequel des entreprises comme Huawei et BYD peuvent prospérer sans craindre de perdre leur avantage concurrentiel.
En particulier, la Chine a poursuivi activement en justice les violations de la propriété intellectuelle liées à l'IA, en veillant à ce que les innovations en matière d'apprentissage automatique, d'IA générative et d'automatisation restent légalement protégées. En 2024, 1 233 procès liés à l'IA ont été jugés, marquant une augmentation de 32,3 % par rapport aux années précédentes. Ces décisions renforcent la valeur des algorithmes d'IA et des modèles de données propriétaires en tant qu'actifs commerciaux essentiels. Selon l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, entre 2019 et 2022, la Chine représentera systématiquement plus de 70 % des dépôts de brevets d'IA dans le monde.
Cette dynamique juridique et technologique se traduit par des avantages concurrentiels concrets. L'entreprise d'IA chinoise DeepSeek a formé son modèle V3 pour un coût d'environ 6 millions de dollars, soit une fraction des 100 millions de dollars dépensés pour le GPT-4 d'OpenAI. Si cette rentabilité reflète les capacités croissantes de la Chine, elle souligne également la nécessité d'une surveillance continue pour garantir un développement éthique et durable dans le secteur de l'IA.
Protections sociales et environnementales : le diable se cache dans les détails
Les critiques dépeignent souvent la Chine comme un méchant de l'environnement, mais la réalité est plus nuancée. Le rapport du Parquet populaire suprême de Chine fait état de 36 000 poursuites pour crimes écologiques et de 57 000 actions en justice d'intérêt public.
Prenons l'exemple de la province du Jiangsu, où une usine a été poursuivie pour avoir déversé des eaux usées chargées de cyanure dans le fleuve Yangtsé, menaçant ainsi l'eau potable de millions de personnes. Ou encore dans la province du Yunnan, où des bûcherons ont été condamnés à des amendes et à des peines de prison pour avoir abattu illégalement des arbres centenaires dans une forêt tropicale protégée, où vivent des espèces menacées comme l'éléphant d'Asie. Il ne s'agit pas seulement de punir des crimes, mais aussi de protéger les communautés et les écosystèmes qui dépendent de ces ressources.
Les actions en justice d'intérêt public ont également joué un rôle essentiel. Dans la province de Fujian, une usine chimique a été tenue pour responsable de la contamination de terres agricoles par des métaux lourds, ce qui a donné lieu à un nettoyage de plusieurs millions de dollars et à une indemnisation des agriculteurs touchés.
Les efforts de la Chine en matière de développement durable sont encore soulignés par son leadership dans le domaine des énergies renouvelables, qui représente 60 % de la capacité installée dans le monde. Toutefois, c'est l'application des lois environnementales - poursuite des pollueurs et restauration des écosystèmes endommagés - qui garantit que ces efforts ne se limitent pas à une simple rhétorique. Cette rigueur juridique soutient l'engagement de la Chine à atteindre la neutralité carbone d'ici 2060, conformément aux objectifs de développement durable des Nations Unies.
Cela dit, il reste des défis à relever. Les lacunes dans l'application de la législation persistent et certaines entreprises continuent d'adopter des pratiques préjudiciables à l'environnement. Si la trajectoire est prometteuse, des efforts soutenus sont nécessaires pour intégrer pleinement la durabilité et la responsabilité des entreprises dans le tissu juridique chinois.
Négociation de peine : une réforme judiciaire pragmatique
L'introduction de la négociation de peine, qui vise à équilibrer l'efficacité judiciaire et l'équité, est une réforme importante du système juridique chinois dont on ne parle pas assez. Officiellement introduit en 2018, ce système permet aux accusés d'avouer volontairement leurs crimes présumés en échange d'une peine potentiellement plus clémente, à condition que l'accord soit approuvé par un juge.
En 2024, le Parquet populaire suprême de Chine a indiqué que 86,9 % des suspects pénaux avaient conclu des accords de plaider-coupable au stade de l'accusation. Cette évolution a permis de réduire l'arriéré judiciaire et d'économiser des ressources judiciaires, tout en garantissant un traitement relativement équitable des affaires, même si de réels efforts doivent être déployés pour prévenir toute coercition potentielle et garantir les droits des accusés.
La négociation de peine n'est pas un phénomène propre à la Chine. Aux États-Unis, près de 98 % des condamnations résultent de plaidoyers de culpabilité, selon un rapport de l'American Bar Association datant de 2023. En Europe, la France a introduit en 2004 la « comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité », qui permet aux accusés de plaider coupable en échange d'une proposition de peine, qui doit ensuite être approuvée par un juge.
De même, l'Italie a mis en place des procédures de négociation de peine, comme en témoigne le cas récent de Giovanni Toti, l'ancien gouverneur de la Ligurie, qui a donné son accord pour que l'inculpé plaide coupable dans une affaire qui s'est déroulée en septembre 2024. Une enquête mondiale menée auprès de 174 juridictions a révélé que 101 d'entre elles avaient formalisé des procédures de négociation de peine, ce qui témoigne de son adoption généralisée.
Li Zhanzhou, du Parquet populaire suprême de Chine, a été l'un des principaux défenseurs du système chinois de négociation de peine. Dans un article publié en 2019 dans « Study Times », il explique en quoi le modèle chinois diffère de ses homologues occidentaux, en mettant l'accent sur le contrôle judiciaire et les protections contre les aveux forcés.
Un système juridique en transition
Les derniers rapports juridiques de la Chine devraient inciter à réévaluer des récits dépassés. Qu'il s'agisse de renforcer la protection de la propriété intellectuelle, d'appliquer les lois environnementales, de faire progresser les litiges en matière d'intelligence artificielle ou de réformer la justice pénale, le système juridique chinois évolue d'une manière qui reflète à la fois ses ambitions et ses défis.
Bien que des améliorations soient encore possibles, les progrès réalisés jusqu'à présent mettent en évidence un système qui s'adapte aux exigences d'une société en mutation rapide. Pour les critiques occidentaux, le défi consiste à dépasser les stéréotypes et à s'engager dans l'évolution juridique de la Chine dans toute sa complexité.
(Photo : VCG)