Le comté de Zhongyang, dans la province du Shanxi, au nord de la Chine, est connu pour un art populaire : le papier découpé. Dans cette localité, Mme Wu Xiaofen qui a appris cet art auprès de son père en est devenue une reine incontestée. À la tête de la base de formation sur le découpage du papier, elle accueille chaleureusement les visiteurs de passage.
Dans un vaste atelier compartimenté où la couleur rouge domine, les apprenants, des jeunes tout comme des femmes âgées, ont le cœur à l'ouvrage. Les uns dessinent des motifs divers sur des tissus fins, les autres, munis de paires de ciseaux, confectionnent des dessins de toutes les tailles et de toutes sortes. Parmi les œuvres qui naissent des mains expertes du personnel, on peut voir des fleurs, des oiseaux, des animaux mythiques comme les dragons et d'autres figurines de décoration. Le choix du papier rouge dans le travail vise à donner un aspect festif et gai aux œuvres. Mais il arrive que d'autres couleurs telles que le violet, le noir, le jaune, le vert et le bleu interviennent dans des créations en lien avec certaines traditions locales.
Le professionnalisme de Mme Wu dans l'art de découpage du papier intègre les nouvelles technologies. Les dessins issus du découpage sont également imprimés sur des tasses à thé, des porte-clés, des coupe-ongles, des tissus, des chapeaux et des nappes décoratives, etc. La réputation de son travail est reconnue au-delà des frontières du Shanxi. Elle confectionne, nous informe-t-elle, des logos à l'aide du papier découpé pour des entreprises et des institutions importantes comme certaines universités en Chine. La patronne des lieux dit trouver une grande satisfaction en perpétuant cet art populaire. Cet art a été reconnu en mai 2006 par le Conseil d'État et inclus dans la première liste du patrimoine culturel immatériel national en Chine. Il a été inscrit en septembre 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
Plus qu'un art, l'activité de découpage de papier dans le centre de Mme Wu permet aux dames âgées d'occuper sainement leurs journées et d’évoluer dans un cadre convivial de travail où elles côtoient les jeunes et leur transmettent un savoir-faire.
