Au départ de l'île de Hainan, la province la plus méridionale de Chine, vous pouvez vous rendre dans la municipalité de Sansha, à l'extrémité sud, en prenant ce ferry. Sansha est composée de plus de 280 îles, bancs de sable, récifs et autres zones maritimes. La plus belle saison dans cette partie de la Chine s'étend d'avril à mai. La mer est colorée et l'on voit à plus de 30 mètres de profondeur. Vues de haute altitude, les îles qui se dévoilent à nous ne semblent pas reliées entre elles. Pourtant, elles sont connues sous le nom des Sept îlots connectés. C'est parce que sous la mer, un immense récif les unit, formant leur socle commun. Au gré des marées, elles présentent une variété de caractéristiques. Ici, la plupart des îlots sont constitués de résidus coralliens. Le corail sécrète du calcaire, qui devient son exosquelette. Les coraux se rassemblent, grandissent et se multiplient de génération en génération. Les couches de calcaire se sont superposées et compactées pour former le récif corallien que l'on voit aujourd'hui. Ce récif continue de croître en direction de la mer à un rythme d'environ 2,5 centimètres par an.