À partir de 460 après JC, en 34 ans et sous les auspices du moine Tan Yao, 10 000 artisans ont construit les cinq premières grottes de Yungang sur les falaises qui s'étendent sur un kilomètre au pied sud de la montagne Wuzhou à Datong, dans la province du Shanxi. Les statues des Bouddhas dans les grottes ont emprunté les visages de cinq empereurs dans l'histoire de la Dynastie des Wei du Nord : une tentative des monarques impériaux de relier les idéaux de gouvernement du pays aux enseignements du bouddhisme.