Poussant librement dans la nature sauvage, mais donnant naissance à des gènes complexes et divers, le riz sauvage a l'extraordinaire capacité d'améliorer la culture du riz. Cependant, avec l'expansion continue des zones agricoles, la population naturelle de riz sauvage a fortement diminué à partir des années 1980. Menacée d'extinction, l'espèce était même surnommée le « panda géant des végétaux ». Pendant plus de 20 ans, Yang Qingwen a dirigé une équipe de recherche pour localiser et récolter des informations précises sur toutes les populations de riz sauvage à travers le pays. Afin de protéger autant que possible le génome du riz sauvage menacé par les plantations, il est nécessaire de prévoir des zones sûres pour la protection in situ de l'espèce.