La Chine a publié de nouvelles vidéos et photos capturées par sa première mission sur Mars. La sonde Tianwen-1 a atterri à la mi-mai et a depuis exploré la planète rouge. Nous nous sommes entretenus avec Zhang Rongqiao, le concepteur en chef de la mission sur Mars de Tianwen-1, pour qu'il nous explique les efforts déployés derrière le succès de la Chine dans cette expédition interstellaire.

Selon lui, en posant un rover sur Mars, nous avons fait un grand pas en avant en peu de temps et sommes devenus un acteur majeur de l'exploration de Mars. « C'est aussi notre premier pas hors du système Terre - Lune. »

Le succès de la mission fait de la Chine le tout premier pays à avoir effectué une mise en orbite, un atterrissage et un déplacement en une seule fois. La Chine est désormais l'un des deux pays au monde capables de se déplacer sur Mars.

Toujours selon le concepteur en chef, le succès n'a pas été obtenu par un individu, ni par le pouvoir d'une organisation, ni sous l'influence d'un ministère. Il a reposé sur les efforts collectifs d'une nation toute entière. « Je suis profondément ému en assistant à ces résultats durement acquis », a-t-il déclaré. Au cours des huit dernières années, des milliers d'unités et des dizaines de milliers de scientifiques ont travaillé méticuleusement jusqu'au moment de la réussite. De l'approbation du projet à la conception, au développement, aux expérimentations, au lancement, puis aux opérations et au contrôle, chaque maillon compte. 

« Aller sur Mars n'est pas une promenade. Nous n'avons qu'une seule opportunité tous les 26 mois à cause des contraintes des mouvements célestes. » La pandémie a d'ailleurs bouleversé l'ensemble du programme. « Mais chaque département et chaque unité ont surmonté les défis et ont tenu la promesse que nous avions faite des années auparavant : le rover chinois parcourt la surface de Mars. C'est notre façon de féliciter cette grande nation qu'est la nôtre et le PCC qui célèbre son 100e anniversaire », a-t-il conclu.