En 1978, à Xiaogang, village de la province de l'Anhui, 18 villageois se sont mis d'accord en secret pour une exploitation forfaitaire des terres, bien que cela soit à l'encontre des règles du système agricole collective de l'époque et qu'ils risquent d'être punis. Cependant, leur pratique a été adoptée dans tout le pays grâce à la politique de réforme et d'ouverture.