Lorsque les civilisations grandissaient encore dans le brouillard de leur région, la distance géographique était une séparation absolue, et les trafics rares étaient des trous entre civilisations, leur permettant de se communiquer petit à petit. Contrairement à aujourd'hui, dans les temps anciens, c'était presque un luxe de pouvoir utiliser un véhicule pour se déplacer.

Le transport par voie d'eau était un mode plus courant que les routes, ce qui a également laissé des traces dans les caractères. Ce symbole est très intuitif, c'est « zhou » (bateau). Lorsque ce symbole est apparu, il était encore sous la dynastie des Shang. C'est-à-dire il y a plus de 3 000 ans, et son apparence n'a pas beaucoup changé. On peut dire que les bateaux chinois sont tels qu'ils étaient dans l'Antiquité.