Du milieu à la fin des années 1980, avec l'approfondissement de l'ouverture et des réformes, de nombreuses contradictions internes profondément enracinées ont commencé à faire surface en Chine, et le socialisme a subi de graves revers en Europe centrale et orientale avec la désintégration de l'Union soviétique.

En Chine, certains doutaient de la poursuite de la politique de réforme et d'ouverture du pays. Pourtant, Deng Xiaoping et une nouvelle génération de dirigeants étaient déterminés à poursuivre la construction du socialisme aux caractéristiques chinoises.