La Chine se prépare à lancer le vaisseau spatial habité Shenzhou-12. Les autorités en ont informé la presse ce matin. Trois astronautes s'envoleront pour Tianhe, le module central de la station spatiale chinoise. L'objectif de la Chine est de construire sa propre station spatiale d'ici la fin de l'année prochaine.

"La mission spatiale habitée Shenzhou-12 est la 4e mission de la phase de vérification technologique clé, ainsi que la première mission habitée de la phase de station spatiale. Les objectifs suivants sont fixés pour la mission : séjour en orbite de longue durée des astronautes, contrôle du système de survie régénératif, opérations extra-véhiculaires et maintenance en orbite. Il s'agira aussi de tester pour la première fois la capacité de recherche et de sauvetage des astronautes sur le site d'atterrissage de Dongfeng. Une évaluation complète aura lieu pour les fonctions de chaque système et un examen plus approfondi du niveau de correspondance et de coordination entre les systèmes ; on accumulera aussi de l'expérience pour les missions futures", a déclaré Ji Qiming, adjoint au directeur général de l'Agence chinoise des vols spatiaux habités. 

Le lancement jeudi de Shenzhou-12 sera la troisième des 11 missions prévues par la Chine, pour achever la construction de sa station spatiale. Les 3 astronautes sont Nie Haisheng, Liu Boming et Tang Hongbo. Ils resteront dans l'espace pendant trois mois pour aider à construire la station. Les autorités indiquent que deux activités extra-véhiculaires sont prévues. À l'heure actuelle, l'équipe de vol des astronautes est en bonne santé. 

"Ce sera la première mission habitée de la phase de station spatiale. Et ce sera une mission relativement longue. Nous devons non seulement préparer le vol vers le module central, mais également effectuer une série de contrôles technologiques clés. Cela apportera plus de défis. Je vais unir et diriger l'équipe et travailler avec rigueur et attention pour surmonter toutes les difficultés. Nous avons posé des bases solides grâce à notre formation, et nous sommes convaincus que nous pouvons remplir notre mission", a dit Nie Haisheng.

(Photo : VCG)